Ретикулоциты - клетки эритроидного ряда, являющиеся предшественниками эритроцитов. Трансформация ретикулоцитов в эритроциты происходит под влиянием гормона эритропоэтина за 1,5 – 2 дня. Если в крови по каким-то причинам усиленно разрушаются эритроциты,  то костный мозг начинает активно синтезировать ретикулоциты, чтобы восполнить потери. Ради оценки активности этого процесса и происходит измерение количества ретикулоцитов при анализе крови. 

Количество обнаруженных в крови ретикулоцитов косвенно свидетельствует о состоянии почек и костного мозга, и прямо - об активности процессов разрушения и синтеза эритроцитов (процессе эритропоэза).