Иммуноглобулин А не синтезируется в крови или сыворотке крови человека. IgA продуцируется В-лимфоцитами на слизистых оболочках в организме человека в ответ на местное воздействие антигена. IgA входят в состав γ-глобулинов и составляют около 15% иммуноглобулинов сыворотки (плазмы) крови, присутствуя в виде сывороточного и секреторного IgA.
IgA не проходит через плаценту, поэтому не обнаруживается в крови плода. Формирование обусловленного IgA иммунного ответа происходит уже на ранних этапах жизни новорожденного. Уровень секреторного IgA в организме новорожденного через 3 недели после рождения приближается к уровню IgA взрослого человека.
Секреторный IgA состоит из димера, соединенного J-цепью, и имеет секреторный компонент, защищающий молекулу от губительного воздействия протеолитических ферментов. Секреторный IgA является основным секреторным иммуноглобулином, содержащимся в секретах организма, таких как слюна, слезы, молозиво, назальное отделяемое, трахеобронхиальная слизь и секрет желудочно-кишечного тракта. Основными функциями секреторного IgA являются связывание микроорганизмов на поверхности слизистых оболочек, активация альтернативного пути комплемента и активация воспалительных реакций. IgA способен блокировать растворимые неинфекционные аллергены, мешая таким образом возникновению токсических и аллергических реакций. Секреторному IgA приписывается прямое бактерицидное действие и противовирусная защита поверхности слизистых оболочек. Особо важную роль он играет в защите от инфекций респираторной, мочеполовой систем и желудочно-кишечного тракта.
Пациенты с дефицитом секреторного IgA чаще страдают от инфекций слизистых, атопии и аутоимунных заболеваний. Пациенты, у которых отсутствует IgA, чаще страдают от ревматоидных заболеваний и лимфомы.